Farurile fantomă din Marea Barieră de Corali: explicația științifică

De ce ne înșelă ochii noaptea?

Există o impresie ciudată care bântuie noaptea lângă un far: lumina pare să vină din mare, nu de pe promontoriu din spate, unde se află de fapt farul. Chiar dacă știi că nu e așa, senzația rămâne. Un studiu nou oferă o explicație pentru aceste lumini fantome, testată prin simulații de realitate virtuală.

Pe insula Lady Elliot, la capătul de sud al Marii Barriere de Corali din Australia, iluzia e atât de puternică încât e menționată chiar în ghidurile turistice. E cel mai mare sistem de recife de pe planetă, o minune a lumii, și nu lipsește de atracții.

Același efect, cunoscut ca iluzia luminii fantomă, a fost raportat în multe alte locuri, iar cauza lui s-a dezbătut în literatura științifică încă din anii 1930.

Pentru a explora iluzia, dr.

Simon Cropper, de la Universitatea din Melbourne, a studiat fenomenul și a reproducat în realitate virtuală ceea ce vede un om când privește la mare, cu un far în spate și deasupra lui. Indiferent cât de bine știe mintea că sursa e fixată în spate, impresia nu dispare. Profesorul Charles Kemp a observat iluzia pe Insula Lady Elliot și a creat o versiune VR cu efecte similare. Acest lucru i-a ajutat pe Cropper, Kemp și Weilun Xu de la Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne să găsească o explicație mai generală.

De ce văd lumini fantome noaptea?

Studiul e disponibil gratuit în Open Mind.

Argăm că iluzia apare deoarece distanța de la partea dincolo a fasciculului e subestimată, scriu autorii. Sistemele noastre vizuale ne oferă informații de încredere despre lume, dar uneori se înșelă.

Ilusiile vizuale sunt importante pentru a înțelege cum funcționează sistemele noastre perceptuale, dar sunt valoroase și pentru că dezvăluie mecanismele și principiile pe care se bazează inferențele perceptuale.

Cercetările sugerează că ceea ce văd oamenii e o combinație a ceea ce văd de fapt și a ceea ce văd, iar dovezile pe care Conversarea le oferă sunt greșite. În timpul nopții, semnele de distanță scad dramatic. Lămpile moderne sunt mari și puternice, așa că raza se vede de departe în mare, mai ales unde există multe recife periculoase. Funcționează la o scară mai mare decât suntem obișnuiți.

La ce distanță dispare iluzia?

Pentru că suntem mai ocupați cu lucrurile din apropiere, ne așteptăm ca raza să fie mai aproape decât este de fapt.

Majoritatea oamenilor văd o porțiune a razei care se mișcă rapid în distanță și o interpretează ca fiind ceva mai aproape, care se mișcă mai lent.

Următoarea parte, cea deasupra capului, înțeleg instinctiv mai bine. În partea dincolo a fasciculului se descrie un cerc mai mare, astfel încât se mișcă mai repede. Totuși, observatorul vede exact opusul și simte că capătul îndepărtat se mișcă mai încet. Acum, pe un fascicul rotativ, cel mai lent capăt e cel de lângă far. Pentru ca imaginea percepută să fie reală, semnalul trebuie să fie departe, larg. Un prag de distanță, confirmat în realitatea virtuală, mărturie de iluzie există în abundență.

Cu toate acestea, majoritatea provin de la marinari care, cu grijă, se păstrează la o distanță de un kilometru de turn și de reciful său.

Autorii au ajuns la concluzia că, dacă explicația lor e corectă, oricine se află la mai mult de 67 de metri distanță de un far de 30 de picioare ar trebui să aibă iluzia.